Civilizatia egipteana veche a existat aproape 3000 de ani aparent intr-o forma neschimbata, lasand mostenire capodopere arhitecturale monumentale si comori fabuloase. Piramidele, Sfinxul si mormantui lui Tutankamon sunt admirate si azi de intreaga lume.
In Egipt a luat nastere a doua mare cultura a istoriei. A aparut in valea Nilului cu cateva secole dupa ce s-a constituit civilizatia sumeriana in Mesopotamia, acesta avand o influenta foarte mare asupra dezvoltarii civilizatiei egiptene la inceputurile ei. Desi Mesopotamia era deschisa oamenilor si ideilor noi, Egiptul era caracterizat de o anumita izolare. Aparat de desert, Egiptul era la o distanta suficienta de tulburarile Orientului Apropiat.
Dupa ce s-a constituit civilizatia egipteana s-a dovedit a fi destul de stabila, conservatoare si longeviva. Egiptul a fost foarte putin influentat de tarile vecine si pana la epoca finala a influentat prea putin lumea din afara granifelor. Desi au existat schimbari in viata tarii, acestea au fost atat de lente, incat popoarele antice vedeau Egiptul ca o societate misterioasa, fara varsta.
"Darul Nilului"
Un istoric grec a denumit foarte inspirat Egiptul, ca "Darul Nilului". Locurile propice asezarii oamenilor erau pe malurile fluviului Nil care parcurge sute de kilometrii prin desert, iar in final se ramifica, varsandu-se in Marea Mediterana printr-o delta.
Imperiul Antic
Pe timpul Imperiului Antic (aprox 2600-2150 Le.n.) Egiptul a fost un stat foarte puternic si preocupat exclusiv de probleme interne. Aproape nici nu a luat cunostinta de lumea inconjuratoare. Constructiile din piatra au inceput aproape imediat, cele mai vestite monumente fiind uriasele morminte regale, piramidele. Langa Memphis, capitala din acea vreme, se ridica piramida din Saccara, care s-a construit pentru faraonul Djoser, din dinastia a treia, dupa proiectul realizat de cancelarul si arhitectul principal al acestuia. Imhotep, primul arhitect caruia ii cunoastem numele. El a fost un intelept legendar, care mai tarziu a devenit zeul medicinii.
Cea mai mare piramida este cea a faraonului Kheops (Kufu) din Ghiza. Desi erau orientate exact dupa punctele cardinale, au fost construite cu mijioacele cele mai primitive. Aceasta constructie reprezinta un triumf fara precedent al organizarii muncii.
In finalul Erei Antice a Imperiului, a devenit mai puternic stratul nobililor bogati si a scazut puterea regala centralizata. In prima perioada de tranzitie (circa 2150-950 i.e.n.) Egiptul a devenit campul de lupta al dinastiilor mai mici. Piramidele si celelalte morminte regale au fost devastate de cautatorii de comori.
